De 1982 a 2020: los mundos que dejaron atrás Brewers y Rays
La Serie Mundial de 2026 no solamente enfrenta a los Milwaukee Brewers y los Tampa Bay Rays. También une dos recuerdos separados por 38 años: la única aparición anterior de Milwaukee ocurrió en 1982, mientras que Tampa Bay disputó por última vez el campeonato durante la excepcional temporada de 2020.
Los Brewers necesitaron 44 años para regresar al Clásico de Otoño. Para los Rays, la espera fue considerablemente menor, pero su antecedente pertenece a una época marcada por la pandemia y por condiciones que transformaron completamente el deporte.
Milwaukee regresó a una realidad irreconocible
La última aparición de los Brewers se produjo en 1982, cuando el mundo todavía estaba lejos de conocer internet, las redes sociales y los teléfonos inteligentes. Los aficionados seguían los partidos por televisión, radio o periódicos impresos, mientras las estadísticas avanzadas aún no formaban parte de las conversaciones habituales sobre beisbol.
Ese año, Italia conquistó el Mundial de futbol disputado en España. En los cines, E.T., el extraterrestre se convirtió en uno de los grandes fenómenos culturales, mientras la industria musical se preparaba para el lanzamiento de Thriller, el disco que terminaría por transformar la carrera de Michael Jackson.
Guatemala atravesaba entonces uno de los periodos más difíciles del conflicto armado interno. El país se encontraba bajo un gobierno militar y todavía faltaban tres años para la promulgación de la actual Constitución Política.
En el terreno deportivo, la organización de las Grandes Ligas también era diferente. Milwaukee pertenecía a la Liga Americana y el formato de postemporada era mucho más reducido que el actual.
Los Brewers de 1982 quedaron a un paso
Aquella plantilla fue conocida como “Harvey’s Wallbangers”, en referencia al mánager Harvey Kuenn y al poder ofensivo del equipo. Robin Yount, Paul Molitor, Cecil Cooper, Ted Simmons y Gorman Thomas encabezaban una alineación cargada de talento.
Milwaukee eliminó a los California Angels en la Serie de Campeonato después de perder los primeros dos partidos. Con esa remontada obtuvo el primer banderín de su historia y avanzó para enfrentar a los St. Louis Cardinals.
Los Brewers llegaron a tomar ventaja de 3-2 en la Serie Mundial, pero no consiguieron completar la tarea. St. Louis ganó los últimos dos encuentros y se coronó en un séptimo juego disputado el 20 de octubre de 1982.
Durante las siguientes décadas, Milwaukee cambió de liga, estrenó estadio, modificó su identidad visual y atravesó extensos periodos sin clasificar. La organización pasó a la Liga Nacional en 1998, por lo que ahora regresa a la Serie Mundial representando un circuito distinto al de su primera participación.
Tampa Bay jugó su última final en plena pandemia
El recuerdo más reciente de los Rays corresponde a 2020, un año que cambió la vida cotidiana en Guatemala y el resto del mundo. Las mascarillas, las restricciones de movilidad, el trabajo desde casa y las actividades a distancia formaban parte de una realidad condicionada por el COVID-19.
Las Grandes Ligas también tuvieron que improvisar. La temporada comenzó en julio, se redujo de 162 a solamente 60 encuentros y sufrió numerosas modificaciones en sus protocolos.
Los Rays terminaron con el mejor registro de la Liga Americana. Después superaron a Toronto, los New York Yankees y Houston para llegar a la segunda Serie Mundial de su historia.
Randy Arozarena se convirtió en la gran figura de aquella postemporada. El bateador cubano estableció marcas ofensivas y encabezó una plantilla que compensaba la ausencia de grandes contratos mediante profundidad, pitcheo y análisis de datos.
Una Serie Mundial sin verdadera localía
La final de 2020 se disputó completamente en el Globe Life Field de Arlington, Texas. Fue la primera Serie Mundial celebrada en una sede neutral como consecuencia de una emergencia sanitaria.
Tampa Bay no pudo jugar ante sus aficionados en el Tropicana Field. Las entradas fueron limitadas y el ambiente resultó muy diferente al de una postemporada tradicional.
Los Rays enfrentaron a Los Angeles Dodgers y perdieron la serie en seis partidos. El último encuentro quedó marcado por la decisión de retirar al abridor Blake Snell cuando dominaba a la ofensiva rival. Los Dodgers aprovecharon el cambio de lanzador y terminaron conquistando el campeonato.
Ese desenlace dejó a Tampa Bay con dos participaciones y ninguna corona, pues también había perdido la Serie Mundial de 2008 frente a los Philadelphia Phillies.
Una oportunidad que ninguna franquicia había tenido
Milwaukee y Tampa Bay llegan a 2026 todavía en busca del primer título de sus respectivas historias. Es una situación poco frecuente: desde 1980 no se disputaba una Serie Mundial entre dos organizaciones que nunca habían levantado el trofeo.
Los Brewers vuelven con una generación de aficionados que no había nacido durante la campaña de 1982. Para muchos seguidores, las imágenes de Yount, Molitor y compañía pertenecían a grabaciones antiguas y relatos familiares.
Los Rays regresan después de seis años, pero ahora podrán competir bajo un formato normal, viajar entre ciudades y jugar encuentros de la Serie Mundial en su propio estadio.
Entre aquellas apariciones cambiaron el beisbol, la tecnología y la manera de consumir los deportes. Lo único pendiente permanece intacto: una de las dos aficiones celebrará, por primera vez, un campeonato de Grandes Ligas.
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