La NFL 2026 ya está en marcha: comienza la carrera hacia el Super Bowl LXI

La temporada 2026 de la NFL ya levantó el telón. Seattle Seahawks y New England Patriots protagonizaron la revancha del último Super Bowl con el triunfo de los actuales campeones por 13 a 10, mientras Los Angeles Rams y San Francisco 49ers llevaron el campeonato hasta Australia por primera vez.

Superada esa doble apertura, el resto de la liga entra en acción con 32 equipos persiguiendo el mismo objetivo: llegar al Super Bowl LXI, programado para el 14 de febrero de 2027 en el SoFi Stadium de California.

El camino tendrá 18 semanas de temporada regular, nueve encuentros internacionales y una pelea por el campeonato que aparece mucho más abierta de lo habitual.

Una apertura que llevó la NFL al otro lado del mundo

Seattle y New England fueron los encargados de disputar el primer partido del calendario, apenas siete meses después de enfrentarse en el Super Bowl LX.

El cruce volvió a colocar bajo los reflectores a Sam Darnold y Drake Maye, los quarterbacks que condujeron a sus equipos hasta el partido por el título durante la campaña anterior.

La segunda parada tuvo un ingrediente histórico. Rams y 49ers trasladaron una de las rivalidades más fuertes de la Conferencia Nacional hasta el Melbourne Cricket Ground, escenario del primer partido de temporada regular de la NFL celebrado en Australia.

Los dos encuentros dejaron encaminada una Semana 1 poco común, repartida desde el miércoles hasta el lunes y con el componente internacional presente desde el arranque.

Seattle encara el desafío de defender la corona

Los Seahawks comenzaron la temporada como el equipo que todos quieren bajar y ganando en un duelo muy reñido gracias a un gol de campo en los minutos finales.

Mike Macdonald conserva la base de una defensa que dominó durante los últimos playoffs y resultó determinante para conquistar el segundo trofeo Vince Lombardi en la historia de la franquicia.

Sam Darnold continúa al frente del ataque, mientras Jaxon Smith-Njigba vuelve como su principal objetivo. El receptor lideró la NFL en yardas durante la campaña anterior y deberá asumir todavía más responsabilidad.

La gran interrogante aparece en el juego terrestre. Kenneth Walker III dejó el equipo durante la agencia libre y Zach Charbonnet inició la campaña con problemas físicos. Seattle tendrá que encontrar una nueva fórmula para mantener equilibrada su ofensiva.

Repetir el título nunca es sencillo. Ninguna franquicia consigue campeonatos consecutivos desde Kansas City en las temporadas 2022 y 2023.

Los Rams se armaron para ganar ahora

Los Angeles Rams aparecen como uno de los principales aspirantes al Super Bowl. Se quedaron a una victoria del partido por el título y reforzaron una plantilla que ya contaba con varias figuras.

Matthew Stafford regresa después de ser elegido como el jugador más valioso de la temporada anterior. Puka Nacua continuará como la gran referencia del ataque aéreo, dentro de un sistema dirigido por Sean McVay que suele mantenerse entre los más productivos de la liga.

La presión será enorme. El Super Bowl LXI se disputará en el SoFi Stadium, casa de los Rams, y la organización construyó un plantel para intentar llegar hasta febrero.

San Francisco también buscará recuperar terreno dentro de la misma división. Los 49ers cuentan nuevamente con Fred Warner, Nick Bosa y Christian McCaffrey, aunque su éxito dependerá de algo que los ha golpeado repetidamente: mantenerse lejos de las lesiones.

Bills y Ravens quieren tomar la Conferencia Americana

Buffalo vuelve a comenzar una temporada con aspiraciones de campeonato. Josh Allen tiene talento suficiente para mantener a los Bills entre los mejores equipos de la liga, pero ahora necesita trasladar ese dominio a la postemporada.

La ventana para ganar el Super Bowl LXI continúa abierta, aunque la exigencia aumenta con cada eliminación. Buffalo no puede permitirse otro año donde una gran campaña termine antes de llegar al partido decisivo.

Baltimore Ravens presenta una historia parecida. Lamar Jackson sigue siendo uno de los jugadores más difíciles de detener cuando está sano y tendrá un nuevo sistema ofensivo bajo la coordinación de Declan Doyle.

La capacidad de Jackson para producir con el brazo y las piernas convierte a Baltimore en un candidato permanente. El reto será responder en enero, cuando las defensas reducen los espacios y cada pérdida de balón puede terminar una temporada.

Denver Broncos completa el grupo de equipos que buscan controlar la Conferencia Americana. Su defensa ya demostró estar preparada para competir, pero la ofensiva deberá ofrecer más jugadas explosivas alrededor de Bo Nix.

Kansas City busca recuperar su lugar

Los Chiefs afrontan una temporada diferente después de quedarse fuera de los playoffs por primera vez desde que Patrick Mahomes se convirtió en titular.

Mahomes regresa tras superar una lesión de rodilla y volverá a trabajar junto a Andy Reid. Esa combinación es suficiente para mantener a Kansas City dentro de cualquier conversación por el campeonato.

La campaña también podría representar el último intento de Travis Kelce por conquistar otro anillo. El veterano tight end entra en la etapa final de su carrera y buscará reencontrar la conexión que durante años convirtió a los Chiefs en el equipo más temido de la liga.

Kansas City ya no aparece como el rival invencible de otras temporadas. Precisamente por eso, su reacción será una de las historias más interesantes del año.

Josh Allen encabeza una carrera abierta por el MVP

Los quarterbacks vuelven a dominar la conversación alrededor del premio al Jugador Más Valioso.

Josh Allen comienza entre los principales candidatos gracias a su capacidad para producir touchdowns por aire y tierra. Lamar Jackson también aparece en la pelea, siempre que consiga disputar la temporada completa.

Joe Burrow carga con la misión de devolver a Cincinnati a la postemporada, mientras Mahomes intentará recuperar su mejor nivel después de una campaña complicada.

Jordan Love puede meterse en la discusión si Green Bay pelea por los primeros lugares de la NFC. Jayden Daniels necesita mantenerse sano en Washington y Caleb Williams tendrá la oportunidad de confirmar su crecimiento con Chicago.

Christian McCaffrey aparece como una de las pocas alternativas fuera de la posición de quarterback. Si San Francisco gana su división y el corredor mantiene sus números, tendrá argumentos para disputar el reconocimiento.

Los equipos que pueden romper los pronósticos

Chicago Bears aparece como uno de los conjuntos capaces de dar otro salto. El proyecto de Ben Johnson avanzó más rápido de lo previsto y ahora deberá confirmar que puede competir durante una temporada completa.

New England tampoco puede reducirse a lo ocurrido en el último Super Bowl. Drake Maye ganó experiencia, el ataque recibió nuevas armas y Mike Vrabel ya construyó una defensa capaz de sostener partidos cerrados.

Philadelphia Eagles buscará recuperar la versión que lo llevó al campeonato en 2024. Jalen Hurts, Saquon Barkley y DeVonta Smith siguen siendo la base de una ofensiva con suficiente talento para pelear por la NFC.

En una liga donde las lesiones y las rachas cambian todo en pocas semanas, también habrá espacio para una sorpresa. Seattle y New England demostraron la campaña pasada que las predicciones de septiembre no siempre sobreviven hasta febrero.

Una temporada más global que nunca

La NFL disputará nueve partidos internacionales durante 2026, una cifra récord para una misma campaña.

El calendario llegará a cuatro continentes, siete países y ocho estadios. Melbourne, Río de Janeiro y París recibirán encuentros de temporada regular por primera vez.

Londres albergará tres partidos, mientras Madrid y Múnich volverán a formar parte de la ruta. Ciudad de México también recibirá nuevamente a la liga después de cuatro años de ausencia.

El 27 de septiembre, Baltimore Ravens y Dallas Cowboys jugarán en el estadio Maracaná de Río de Janeiro. San Francisco cerrará el calendario internacional contra Minnesota Vikings el 22 de noviembre en la capital mexicana.

La expansión confirma que la NFL ya no mira fuera de Estados Unidos únicamente para organizar exhibiciones. Los encuentros internacionales forman parte central de su temporada y cada año llegan a mercados más lejanos.

El camino hacia California queda abierto

El destino final de la NFL será el SoFi Stadium con el Super Bowl LXI, pero todavía faltan meses de golpes, remontadas y domingos capaces de cambiar cualquier pronóstico.

Seattle busca construir una dinastía. Los Rams quieren disputar el campeonato en su propia casa. Buffalo y Baltimore persiguen el título que se les ha escapado, mientras Kansas City intenta demostrar que todavía pertenece a la élite.

En Azar Latino seguiremos las noticias, resultados y protagonistas de una temporada que ya comenzó a escribir su historia. Después de dos partidos inaugurales muy distintos, el resto de la NFL está listo para entrar en escena.